Bangkok, 11 maart 2025 – De Thaise hotelindustrie luidt de noodklok over de snelle opkomst van 'zero-dollar condos' en ongereguleerde kortetermijnverhuur van kamers op platforms als Airbnb, en roept de overheid op om strengere regels af te dwingen en het speelveld gelijk te trekken. De Thai Hotels Association (THA) neemt het voortouw en dringt aan op verplichte registratie voor alle aanbieders van kortetermijnverhuur en strengere handhaving van bestaande wetten om aan te pakken wat zij oneerlijke concurrentie en groeiende veiligheidsrisico's noemt.
De controverse draait om eigenaren van appartementen, naar verluidt veel Chinese staatsburgers, die meerdere units kopen in populaire toeristische gebieden zoals Bangkok's Sukhumvit-district, Pattaya en Phuket, en deze vervolgens te koop aanbieden voor dagelijkse of wekelijkse verhuur tegen gereduceerde prijzen. Deze huurprijzen worden "zero-dollar condos" genoemd vanwege hun bodemprijzen, en liggen onder de prijzen van erkende hotels, die te maken hebben met hogere operationele kosten en wettelijke obstakels. De praktijk heeft woede gewekt bij zowel hoteliers als lokale bewoners, die zeggen dat het gemeenschappen verstoort en de Thaise wet aan zijn laars lapt.
Volgens de Hotel Act van 2004 moet elk pand dat accommodatie aanbiedt voor minder dan 30 dagen een vergunning hebben als hotel, een vereiste waaraan de meeste appartementencomplexen niet voldoen. Overtreders krijgen boetes tot 20,000 baht (ongeveer $ 600 USD) plus nog eens 10,000 baht per dag totdat de activiteit stopt. Desondanks is de handhaving laks geweest, waardoor de markt voor kortetermijnverhuur floreerde. De THA schat dat van de 1 miljoen hotelkamers in Thailand de helft illegaal wordt geëxploiteerd, maar slechts een handvol gevallen is vervolgd.
"Dit is een crisis voor onze industrie", aldus Surapong Techaruvichit, adviseur van de THA. "Deze ongereguleerde verhuurbedrijven betalen geen belasting, voldoen niet aan de veiligheidsnormen en schaden legitieme bedrijven die banen en toerisme in stand houden. We hebben nu daadkrachtige actie nodig." De vereniging heeft voorgesteld om noodbevoegdheden in te roepen onder Sectie 44 van de interim-grondwet van Thailand om snel niet-geregistreerde exploitanten te sluiten, een stap waarvan zij denkt dat het aantal illegale verhuurbedrijven drastisch kan dalen.
De kwestie kreeg eerder deze maand meer aandacht toen de plaatsvervangende woordvoerder van de regering, Anukul Prueksanusak, buitenlandse investeerders waarschuwde, met name Chinese staatsburgers, om geen appartementen te kopen voor kortetermijnverhuur, waarbij hij schendingen van de Hotelwet en de regels voor appartementen aanhaalde. Bewoners van de getroffen gebouwen hebben melding gemaakt van overlast zoals lawaai, het roken van cannabis en schade aan eigendommen, vaak in verband met toeristen die via digitale kluisjes toegang tot de appartementen krijgen. "Het is een veiligheidsprobleem", zei Anukul, die opmerkte dat het ministerie van Binnenlandse Zaken inspecties van verdachte appartementen heeft bevolen.
De bijnaam "zero-dollar" doet denken aan een eerdere toeristische oplichterij waarbij buitenlandse touroperators ultragoedkope pakketten aanboden en lokale bedrijven omzeilden, een praktijk die Thailand jaren geleden al heeft aangepakt. De huidige verhuur van appartementen is echter een gedecentraliseerde uitdaging, aangewakkerd door platforms als Airbnb. Airbnb blijft legaal voor verhuur van meer dan 30 dagen, maar kortetermijnvermeldingen in appartementen zonder hotelvergunning zijn illegaal, een onderscheid dat vaak wordt genegeerd door hosts die onder de radar opereren.
Berichten online weerspiegelen de groeiende publieke frustratie, waarbij sommigen het een "juridisch maas in de wet" noemen die door buitenlands kapitaal wordt uitgebuit, terwijl anderen wijzen op de hernieuwde drang van de Thai Hotels Association om vanaf 10 maart 2025 hard op te treden. Critici beweren dat de reactie van de overheid te traag is geweest en wijzen op een uitspraak van de rechtbank in Hua Hin uit 2018 die twee Airbnb-hosts een boete van 13,000-15,000 baht oplegde voor illegale verhuur - een precedent dat sindsdien zelden is gehandhaafd.
Voor bewoners zoals die in Sukhumvit heeft de toestroom van huurders voor korte termijn de ooit rustige appartementencomplexen veranderd in de facto hotels. "We hebben ons niet aangemeld om in een toeristenval te leven," schreef een klager online. De THA waarschuwt dat zonder actie de toeristische reputatie van Thailand, gebouwd op gereguleerde gastvrijheid, kan lijden.
De overheid heeft aangegeven intentie te hebben om actie te ondernemen, waarbij het Department of Provincial Administration belast is met het monitoren van overtredingen. Woordvoerder Aekvarunyoo Amrapala van de Bangkok Metropolitan Administration bevestigde berichten van Chinese investeerders die zich richten op belangrijke toeristische zones, en drong aan op strenger toezicht op online platforms. Maar met duizenden vermeldingen die nog steeds actief zijn, is de omvang van de uitdaging groot.
Nu het toerisme in Thailand na COVID weer aantrekt, wordt de strijd tussen traditionele hotels en de gig economy heviger.
